medieval-religion: Scholarly discussions of medieval religion and culture
i just came across a "new" (published last november) book on what may well be
the most spectacular surviving choir stalls in France:
Kristiane Lemé-Hébuterne
Les stalles de la cathédrale Notre-Dame d’Amiens
Paris: Picard, 2007.
i haven't seen this work, but it looks to be pretty substantial.
a long publisher's blurb is here:
http://livre.fnac.com/a2040192/Kristiane-Leme-Hebuterne-Les-stalles-de-la-cathedrale-Notre-Dame-d-Amiens
c
Mot de l'éditeur sur "Les stalles de la cathédrale Notre Dame d'Amiens" de
Kristiane Leme-Hebuterne
Au Moyen Âge, chaque église cathédrale, abbatiale ou collégiale, abritait
dans son choeur un ensemble de stalles, indispensable aux religieux qui s'y
rassemblaient plusieurs fois par jour pour le service de la prière commune et
continue. En bois, fragiles, ces ensembles ont souvent souffert des incendies,
des changements dans la liturgie, dans les goûts, mais aussi du vandalisme,
révolutionnaire et autre. La cathédrale d'Amiens est un des rares édifices
en France qui a conservé, à l'abri derrière les clôtures de pierre
racontant les histoires de saint Firmin et de saint Jean Baptiste, son
ensemble de stalles presque intact depuis sa construction au tout début du
XVIe siècle.
Grâce aux innombrables sculptures qui l'ornent, ce mobilier offre des images
de la société de la fin du Moyen Âge : les 4 000 personnages qui peuplent
le bois des stalles et illustrent l'Ancien Testament, la vie de la Vierge et
la vie quotidienne amiénoise, vivent dans des demeures comme on pouvait en
voir à Amiens à l'époque de la construction de l'ensemble, sont vêtus
comme les contemporains des sculpteurs, utilisent les outils des artisans
médiévaux, s'amusent ou jouent de la musique avec des instruments qu'on
pouvait entendre résonner sous les voûtes de la cathédrale ou dans les
rues, proposant un reflet de la société amiénoise à la charnière du Moyen
Âge et de la Renaissance.
En outre, la définition du programme iconographique, qui unit intimement
Ancien Testament et vie de la Vierge, dévoile les préoccupations
spirituelles des chanoines commanditaires de l'ensemble de stalles à un
moment où se préparent des bouleversements religieux importants.
Après avoir replacé la construction de l'ensemble de stalles dans le
contexte historique, humain et matériel, en présentant chanoines et
artisans, huchiers et tailleurs d'images, puis en retraçant les étapes de la
réalisation de ce mobilier, l'ouvrage invite le lecteur à partir à la
découverte de la micro-société qui vit à l'abri du choeur depuis cinq
siècles.
Extrait du livre :
L'ornementation des stalles amiénoises
Les stalles amiénoises sont connues pour l'abondance et la variété de leur
décor : il est vrai que lorsqu'on se trouve dans le choeur, face aux stalles,
on peine parfois à fixer son attention, tant les détails sont nombreux. Le
visiteur se demande s'il doit se perdre dans le lacis des courbes formant la
dentelle du dais ou s'il vaut mieux essayer de suivre le déroulement des
récits de l'Ancien Testament sur les miséricordes.
Bien sûr, aucun de ces aspects ne doit être négligé, tout doit être
admiré, étudié. Pourtant, il semble que les sculpteurs eux-mêmes, et sans
doute surtout les religieux qui les dirigeaient, aient souhaité que
s'établisse dans cette ornementation une certaine hiérarchie, n'accordant
pas tout à fait la même importance à chaque type de décor. C'est pourquoi
l'étude de cette ornementation distinguera deux grandes catégories.
La première catégorie est constituée par le décor purement ornemental.
Notion un peu arbitraire, car même dans l'ornementation pure, il peut y avoir
une intention et une signification et le fait que le sculpteur ait utilisé le
style gothique ou le style Renaissance peut avoir un sens plus profond qu'il
n'y paraît au premier abord. En fait, cette première catégorie sera plus
aisée à définir par opposition à la seconde catégorie, tout simplement
constituée par toutes les représentations figurées qu'elles soient
d'inspiration religieuse ou profane. Tout ce qui n'entre pas dans cette
seconde catégorie se trouve donc rejeté dans la première. Distinction qui
n'est d'ailleurs pas parfaitement exacte, car de petites figures humaines et
animales se glissent parfois dans ce que nous appelons le décor ornemental.
Pour la clarté de l'exposé, nous nous en tiendrons toutefois à cette
distinction en deux grandes catégories de décor. Il est évident que c'est
essentiellement la seconde catégorie qui nous retiendra et que nous
étudierons plus profondément dans les chapitres suivants.
Le décor ornemental
Nous allons donc recommencer l'examen des stalles, élément par élément,
mais en nous attachant maintenant au décor reçu par chacun de ces
éléments, en partant des sièges et en montant vers les parties hautes de
l'ensemble.
Ce décor ornemental mêle différents répertoires : les stalles sont
réalisées au début du XVIe siècle et des influences diverses se font
sentir à Amiens. On a coutume de décrire les stalles amiénoises comme un
mobilier gothique. C'est en effet le type de décor qui est le plus visible
quand on aborde cet ensemble et qui lui donne sa silhouette caractéristique,
décor qui fait appel au répertoire architectural du gothique flamboyant,
encore très vivant à Amiens, et en Picardie en général, pendant la
première moitié du XVIe siècle. Mais les artisans amiénois connaissaient
aussi le vocabulaire de la Renaissance qu'ils ont largement utilisé, avec une
grande maîtrise, réservant pour cela certains endroits, moins visibles au
premier coup d'oeil, mais assez importants pour qu'ils puissent y déployer
leur art.
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