Today marks the centenary of Max Weber's lecture, given in Munich on 7
November 1917, and some of his sentiments might provide a little comfort
and reassurance in the circumstances of our own time:
On the purpose of teaching
“[D]ie Darlegung wissenschaftlicher Probleme so, daß ein ungeschulter,
aber aufnahmefähiger Kopf sie versteht, und daß er – was für uns das
allein Entscheidende ist – zum selbständigen Denken darüber gelangt, ist
vielleicht die pädagogisch schwierigste Aufgabe von allen. Gewiß: aber
darüber, ob sie gelöst wird, entscheiden nicht die Hörerzahlen.”
On the evaluation of teaching
“[D]ie Hörerzahl [ist] ein ziffernmäßig greifbares Bewährungsmerkmal,
während die Gelehrtenqualität unwägbar und gerade bei kühnen Neuerern
oft (und ganz natürlicherweise) umstritten ist.”
On the nature of commitment to the academic profession
“Nur durch strenge Spezialisierung kann der wissenschaftliche Arbeiter
tatsächlich das Vollgefühl, einmal und vielleicht nie wieder im Leben,
sich zu eigen machen: hier habe ich etwas geleistet, was dauern wird.
[…] Ohne diesen seltsamen, von jedem Draußenstehenden belächelten
Rausch, […] hat einer den Beruf zur Wissenschaft nicht und tue etwas
anderes. Denn nichts ist für den Menschen als Menschen etwas wert, was
er nicht mit Leidenschaft tun kann.”
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David Midgley
Professor of German Literature and Intellectual History
St John's College
Cambridge CB2 1TP
Tel. 1223 338779
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